La Conferencia de Respect Renewal fue un gran éxito. Tuvo lugar en el Instituto Bishopsgate de Londres el pasado 17 de Noviembre.
Nick Wrack / Respect Renewal
La convocatoria de la Conferencia se lanzó apenas dos semanas antes, el día 3 de Noviembre. Durante estas dos semanas un equipo de voluntarios ha trabajado duro en todas las cuestiones organizativas.
Convocada con sólo dos semanas de margen, fácilmente podría haber resultado un acto con pocos contenidos y poca participación. Dado que la Conferencia viene precedida de un proceso de debate crispado que ha desembocado en la escisión de Respect, una Conferencia de pobres resultados habría sido algo más que depresivo.
En vez de eso, fue un vibrante, a veces impredecible evento al que asistieron más de 350 personas.
Tal y como informó el “Morning Star” el día 19 de Noviembre: “La sala estaba llena, la composición social era muy variada, jóvenes y adultos, hombres y mujeres, blancos y negros, asiáticos, musulmanes, cristianos, ateos, sindicalistas y socialistas provenientes de distintas tradiciones políticas”.
Hubo compañeros/as de todas partes del país, con delegaciones significativas de Tower Hamlets, Newham, Waltham Forest, Dorset, Manchester y Bristol. En Birmingham fletaron un autocar para venir a Londres.
La sala estaba decorada con pancartas y fotografías que muestran los éxitos de Respect y del movimiento antiguerra. Mesas y stands de varias campañas y luchas estuvieron informando y repartiendo información entre los asistentes.
Un vídeo iba mostrando imágenes de fondo de las más importantes luchas de los trabajadores durante las últimas décadas.
Gracias al trabajo de muchos/as voluntarios hemos conseguido que la Conferencia estuviera bien preparada en todos sus detalles, incluida la provisión de refrescos y un fantástico pastel que todos probamos al final del acto.
Cuando George Galloway envió el 23 de Agosto al Consejo Nacional
de Respect la carta que contenía críticas sobre la organización de
Respect nadie podía prever este desenlace. Doce semanas después de
enviar la carta se solapan dos Conferencias paralelas organizadas el
mismo día en la misma ciudad. Nadie podía prever y nadie quería la
escisión que ha tenido lugar en Respect.
Sin embargo, la manera en la cual la disputa fue gestionada por la dirección del SWP (Socialist Workers Party) llevó a que esta escisión fuera inevitable. Esto fue reconocido por la dirección del SWP, y estuvieron de acuerdo en comenzar las negociaciones de la separación.
Fue una ironía que la Conferencia de Respect Renewal tuviera lugar en el Instituto Bishopsgate. Este fue el lugar donde los cuatro concejales “tránsfuga” que habían marchado del grupo de Respect en Tower Hamlets organizaron su conferencia de prensa el día 29 de Octubre.
Aquella rueda de prensa fue organizada y contó con la asistencia de John Rees, miembro del Comité Central del SWP y Secretario Nacional de Respect. Este fue uno de los episodios clave en la división que se estaba desarrollando, ya que fué la dirección del SWP quien alimentó y fomentó la escisión en el grupo de Respect del distrito de Tower Hamlets (Londres).
Estos últimos tres meses han sido muy desagradables para muchos de nosotros, ya que hemos visto de primera mano el proceso de rompimiento de Respect. Esta escisión se podría haber evitado si la dirección del SWP hubiese estado preparada para debatir sobre las críticas y llevar a la práctica los compromisos acordados. En cambio, una y otra vez iba aumentando la temperatura del debate, rechazando llevar a la práctica las decisiones que habíamos adoptado entre todos en el Consejo Nacional de Respect, ilegítimamente excluyendo de la Conferencia algunas delegaciones, mientras se incluían otras que no eran válidas, al mismo tiempo que se atacaba a todos aquellos que estaban en desacuerdo con lo que estaba pasando.
Todavía se están haciendo absurdas acusaciones de “caza de brujas” contra el SWP, a pesar de la involucración de muchos socialistas en la Conferencia de Respect Renewal. Las críticas, incluso cuando son injustificadas, no son sinónimo de “caza de brujas”. La justificación política utilizada por la dirección del SWP es que se ha producido una división entre el sector de izquierdas y el de derechas que convivían en Respect. De nuevo resulta sorprendente para todos aquellos presentes en la Conferencia de Respect Renewal, que se identifican a sí mismos claramente de izquierdas.
Una escisión política en el campo de la izquierda rara vez es positiva para nadie. Puede reforzar la idea de que la izquierda es incapaz de unirse, que pequeñas diferencias siempre tienen más peso que los acuerdos sobre las cosas esenciales.
Nosotros reconocemos que esta escisión es un paso atrás. Sin embargo, hubo un sentimiento de liberación en la Conferencia de Respect Renewal que reflejaba la sensación de que ahora podemos hacer muchas de las cosas que deberíamos haber estado haciendo durante los últimos tres años y no hemos hecho- construir agrupaciones por todo el país, trabajar conjuntamente con otros en la izquierda y promocionar nuestra imagen y política a una audiencia mucho mayor-.
El espíritu de optimismo y entusiasmo se demostró en la respuesta a la campaña económica. Recogimos durante la Conferencia más de 2000 libras, una cifra importante teniendo en cuenta el precio ya pagado para asistir a la Conferencia y el coste de transporte que muchos compañeros tuvieron que asumir. Hojas de afiliación e impresos de domiciliación bancaria de las cuotas ya se rellenaron en la Conferencia, y algunos compañeros se llevaron para otros que no han podido asistir.
Hubo muchas intervenciones, tanto desde la mesa como desde el público, que expresaban la frustración de que el desarrollo de Respect hubiese sido obstaculizado debido al control estricto ejercido por la dirección del SWP. Esto es a causa de la posición del SWP hacia Respect, que lo ve como algo a activar en período electoral (y sólo en lugares muy concretos) para posteriormente volverlo a desactivar. Aquellos que asistieron a la Conferencia de Respect Renewal eran de la opinión de que Respect necesita ser construido de manera continua y amplia en todo el país. Ha de presentarse a elecciones, pero ha de ser algo más que una organización electoral. Para ganar elecciones has de estar activo y presente en todo momento en el período entre elecciones.
Es evidente que Respect Renewal representa la mayoría de miembros que no son miembros del SWP en Respect. Nuestro desacuerdo no ha sido con muchos miembros del SWP, que han trabajado duro para construir Respect, sino con la dirección del SWP, que ha tenido una posición política y una actitud durante los últimos tres meses que la ha alejado de la mayoría de aquellos que no son del SWP y, también de muchos que están dentro del SWP.
La Conferencia comenzó con la intervención de Linda Smith, Presidenta Nacional de Respect. Debido a su posición como presidenta, Linda ha encabezado la lista de 19 miembros del Consejo Nacional que se han opuesto a los métodos burocráticos de la dirección del SWP. Ella también ha sufrido una campaña de desprestigio por parte de algunos miembros del SWP en un intento de debilitarla.
George Galloway, el único diputado de Respect, introdujo la primera sesión con la fuerza que le caracteriza. Una buena manera de empezar la Conferencia. Él subrayó las razones de la convocatoria de la Conferencia y respondió a algunas de las ridículas acusaciones de la dirección del SWP contra él y otros del lado de Respect Renewal. Rechazó la idea de que era una escisión entre izquierdas y derechas, o que él estuviera en contra de la lucha sindical.
Salma Yaqoob, Vicepresidenta Nacional de Respect, también intervino. Ella enfatizó su oposición al capitalismo de libre mercado y a la idea de que no hay alternativa. Explicó cómo el capitalismo estadounidense se apoya sobre su brazo militar para dominar económicamente. Salma rechazó la acusación de “communalism” (hacer política en clave étnica o “de comunidades” más que en clave de clase) que le ha hecho la dirección del SWP, enfatizando los pasos reales que ella y otros miembros y simpatizantes de Respect han tomado en Birmingham para vencer las tensiones entre diferentes comunidades.
El director de cine Ken Loach, recientemente galardonado con la
Palma de Oro, expuso con calma algunas de las razones de la división y
ofreció algunas sugerencias de cara al futuro.
Otros ponentes invitados fueron Andrew Murray, Presidente de la Stop the War Coalition y Sami Ramadani, de “Demócratas de Irak contra la Ocupación”, que hablaron sobre la necesidad de continuar nuestra oposición contra la guerra y las ocupaciones y de seguir vigilantes sobre futuras acciones militares. Los dos avisaron sobre la importancia de que la escisión en Respect no se traslade al movimiento antiguerra y lo debilite.
Anas Al-Tikriti, de la “Iniciativa de Musulmanes Británicos” recordó a la Conferencia que él había renunciado a su posición como presidente de la Asociación de Musulmanes de Gran Bretaña en el año 2004 para encabezar la lista de Respect en Yorkshire para las elecciones europeas. Él es uno de los muchos talentos a los que Respect no ha prestado atención estos últimos años.
Durante todo el día hubo muchas intervenciones desde el público. Hablaron sobre las razones para la escisión y sobre cómo seguir adelante. Inevitablemente hubo muchas intervenciones que trataron sobre el papel de la dirección del SWP. Algunas de estas intervenciones fueron muy significativas porque fueron hechas por personas que recientemente habían abandonado el SWP: el reconocido sindicalista Jerry Hicks hizo el discurso más apasionado, junto con Jo Benefield (35 años en el SWP), Richard Searle, Kay Phillips y Nadir Ahmed, un joven miembro de Newham que anunció que dejaba el SWP durante su intervención en la Conferencia.
La presencia de estos y otros ex-miembros del SWP debería ser suficiente para responder a la acusación de que Respect Renewal se nutre de la derecha y el sector antisindical que habitaba en Respect.
La dirección del SWP tuvo la oportunidad de plantear sus argumentos siendo Weymann Bennett y Michael Bradley (los dos del Comité Central del SWP) invitados a dirigirse a los asistentes. Fueron escuchados educadamente.
Nos gustó tener con nosotros a Derek Wall, principal portavoz del Green Party (Partido Verde), que se dirigió a la Conferencia a título personal, así como Hilary Wainwright, editora de la revista “Red Pepper”. Esperamos trabajar en el futuro con Derek y otros que participan en el movimiento ecologista. Esperamos que junto a Red Pepper consigamos dirigirnos a los muchos miles de personas que no están afiliadas a ninguna organización de izquierdas, para trabajar juntos sobre los muchos temas que nos preocupan.
Uno de los argumentos más tontos esgrimidos por la dirección del SWP contra aquellos que formábamos parte de la Conferencia de Respect Renewal es que nosotros reflejamos la derecha de Respect. Fue chocante ver cómo desde la organización de la Conferencia de Respect /SWP sistemáticamente se pidió los días anteriores a su Conferencia a cada uno de los invitados que habían ya decidido intervenir en la Conferencia de Respect Renewal que hablaran también en la suya. Esto incluyó a Andrew Murray, Sami Ramadani y Derek Wall, quienes acertadamente aceptaron la invitación para hablar en ambas conferencias.
Para sorpresa de todos, Derek Wall comentó que Rania Khan, que hablaba en la conferencia del Respect /SWP, atacó la conferencia de Respect Renewal por tener a Derek hablando en ella –sólo hasta darse cuenta que él hablaría en su conferencia también–.
Brian Catton, Secretario General de la Asociación de Trabajadores de prisiones, uno de las más militantes sindicatos británicos, envió saludos y los mejores deseos a la Conferencia pero a Nick Wrack se le olvidó darlos.
Varios de nuestros concejales tomaron la palabra. Mohammed Ishtiaq, concejal del distrito de Sparkbrook en Birmingham respondió a la acusación de “communalism” explicando que uno de sus oponentes era del mismo pueblo que su familia. La gente había intentado persuadirle para que no se presentase contra esta persona pero él lo rechazó porque era un tema de política, no de familia o pueblo.
Tres concejales del Este de Londres que no habían estado en plataformas públicas hasta ahora mostraron sus tremendas habilidades para hablar en público, que a partir de ahora no serán ocultadas. Los concejales Sheik y Hanif de Newham también hablaron. El concejal Abjol Miah, líder del grupo de concejales de Tower Hamlets, se dirigió a la Conferencia con un discurso potente, mostrando sus posiciones políticas claramente de izquierdas.
Patricia Arman da Silva, la prima de Jean Charles de Menezes, quien fue brutalmente asesinado por la policía el 22 de Julio de 2005, habló sobre la campaña para hacer justicia por el asesinato de Jean. Ella pidió la dimisión del jefe de la Policía Metropolitana, Ian Blair, demanda que fue unamimente apoyada por la Conferencia.
Francisco, de la Campaña Informativa sobre Venezuela, y Penny Duggan de la Liga Comunista Revolucionaria (LCR) de Francia trataron temas internacionales clave y le dieron una dimensión internacional importante al día. El abogado pakistaní y socialista de larga trayectoria Anwar Dholan habló sobre el estado de emergencia y represión en Pakistán.
En la sesión final los miembros del Consejo Nacional Alan Thornett, Clive Searle y Nick Wrack explicaron los próximos pasos de Respect Renewal. La Conferencia apoyó la propuesta de que los 19 miembros del Consejo Nacional que habían convocado la Conferencia continuaran coordinando el trabajo de Respect Renewal durante los próximos seis meses, junto a voluntarios que quieran ayudar en temas organizativos.
Habrá una serie de mítines y actos en distintos puntos de Inglaterra y Gales para discutir y debatir cómo seguir adelante, culminando en una Conferencia en Primavera o bien después de las elecciones de Mayo del próximo año. Todo aquel que quiera contribuir al debate es bienvenido.
Uno de los anuncios más importantes fue el que hizo el grupo Socialist Resistance, cuyos miembros han jugado un papel muy importante para construir esta Conferencia. Socialist Resistance ha decidido poner su periódico a disposición de Respect Renewal. La primera edición aparecerá para la manifestación del 8 de Diciembre contra el Cambio Climático.
El principal mensaje de la Conferencia es que la tarea de construir Respect y la oposición al Nuevo Laborismo continúa. Hay debilidades, por supuesto. Salir de una escisión significa que sólo contamos con el esqueleto de una organización en la mayoría de lugares que no son el Este de Londres y Birmingham. Además, aunque hubo una participación significativa de jóvenes asiaticos/as del Este de Londres y Birmingham, no tenemos toda la gente joven que nos gustaría tener. Hemos de dirigirnos a los jóvenes trabajadores. Necesitamos empezar a trabajar en los institutos y universidades para crecer entre los estudiantes. Este trabajo empieza desde ahora. También hay muy pocos miembros de Respect que sean africanos y afro-caribeños y necesitamos tratar este tema urgentemente.
Respect no es “el artículo acabado”, ni mucho menos. Nosotros sólo somos una pequeña parte del proceso de construcción de un nuevo partido que represente a la gente que forma la clase trabajadora. Hemos tenido grandes éxitos en la corta existencia de Respect, con la elección de un diputado y varios concejales. Pero eso no es suficiente.
Queremos construir Respect Renewal. Queremos llegar a todo aquel que quiere construir una alternativa de izquierdas al Nuevo Laborismo, a los Liberal-Democratas y a los Conservadores. Queremos construir un partido de la izquierda que sea más grande, más amplio y más unido, que represente el deseo de cambio de los trabajadores y las trabajadoras. Esta es nuestra tarea principal: trabajar con otros para crear un partido radical, de izquierdas, que sea para todos, sea cual sea su pasado y venga de la tradición política que venga. Tenemos energía, entusiasmo, optimismo y –lo que es más importante de todo- tenemos la política radical de izquierdas que nos permite dirigirnos y ofrecernos a millones de personas.
Traducción: Pablo F.
